¿Qué es el encalado de suelo?

Así como los nutrientes (NPK, entre otros) disponibles en el suelo son importantes para la productividad de los pastos y granos, lo mismo ocurre con el pH .

Así, un suelo ácido es aquel que tiene un pH por debajo de 7,0. Cuando este valor es superior a 7,0, clasificamos el suelo como básico (o alcalino). Y si es igual a 7,0 significa pH neutro. En resumen:

• pH por debajo de 7.0: suelo ácido
• pH igual a 7,0: suelo neutro
• y pH superior a 7,0: suelo básico

En general, los suelos brasileños se clasifican como ácidos , ya que tienen valores de pH bajos, lo que puede afectar la absorción de otros nutrientes por parte de la planta, dado un escenario desfavorable en el campo.

Así, una forma de corregir el pH, es decir, la acidez del suelo, es mediante la aplicación de piedra caliza, en un proceso conocido como encalado de suelo.

En Brasil, las primeras recomendaciones de encalado son casi centenarias , a mediados de 1925.

Desde entonces, esta práctica ha permitido la expansión de la agricultura brasileña, principalmente hacia el Cerrado. Esto se debe a que esa región tiene suelos ácidos con un pH entre 4,0 y 4,5, caracterizados por ser pobres en calcio y magnesio.

¿Qué importancia tiene el encalado para la fertilidad del suelo?

Son varios los beneficios que se obtienen con el encalado. Además de corregir el pH, aporta calcio (Ca) y magnesio (Mg), elementos esenciales para el buen desarrollo radicular de la planta y, en consecuencia, mejora la absorción de otros nutrientes a través de la CTC ( capacidad de intercambio catiónico ).

Además, reduce los efectos tóxicos de las altas concentraciones de aluminio (Al) y manganeso (Mn), que en exceso en el suelo pueden dificultar el enraizamiento.

En términos físicos, aumenta la agregación del suelo, lo que a su vez disminuirá la compactación y, nuevamente, creará condiciones más favorables para el desarrollo de las raíces.

El valor de pH está directamente relacionado con la disponibilidad de macro y micronutrientes para la absorción de la planta.

Como se muestra en la figura (abajo), un valor de pH bajo, cercano a 5,0, significa que tenemos alta disponibilidad de Aluminio, Hierro, Cobre, Manganeso y Zinc (que es la situación más común en los suelos brasileños), y baja disponibilidad de Potasio, Calcio y Magnesio.

Aunque es raro observar en Brasil, valores altos de pH, superiores a 7,0, hacen que el Molibdeno y el Cloro estén más disponibles para las plantas, sin embargo, perjudican la disponibilidad de otros nutrientes, como Aluminio, Hierro, Cobre, Manganeso y Zinc.

Todos estos factores benéficos del encalado brindarán mejores condiciones de producción en el campo.

¿En qué situaciones es necesario el encalado? 

La mayoría de los cultivos crecen en el rango de pH entre 5,5 y 6,5, es decir, suelos ligeramente ácidos.

Por ello, conocer las características químicas de tu suelo es fundamental para ver si será necesario encalarlo, como veremos a continuación.

¿Cómo realizar el encalado del suelo?

El primer paso para verificar la necesidad de encalado es el muestreo del suelo , que se realizará de forma representativa en todo el predio, con muestras homogéneas del mismo volumen.

Posteriormente, deberás remitirlo a un laboratorio especializado para obtener los resultados del análisis químico. Siempre se recomienda anotar la fecha y el lugar de recolección para evitar confusiones entre áreas en el campo.

El tercer paso corresponde al cálculo del encalado , el cual se realiza en base a la siguiente fórmula:

Donde:

NC = Requerimiento de caliza, en toneladas por hectárea;

V ₂ = Saturación de bases deseada (usualmente entre 50% y 70%, dependiendo del cultivo);

V ₁ = Saturación actual de bases, del análisis de suelo (Ca² ⁺ + Mg² ⁺ + K ⁺ );

CTC = Capacidad de Intercambio Catiónico [Ca² ⁺ + Mg² ⁺ + K ⁺ + (H + Al)], a pH 7,0;

PRNT = Poder Relativo de Neutralización Total (se encuentra en las etiquetas de los envases de piedra caliza).

Tipos de piedra caliza

Los valores de PRNT no están relacionados con la calidad del producto comercializado, es decir, una caliza con mayor PRNT no necesariamente será mejor que otra con menor valor, ya que el PRNT es un indicador de reactividad (y no de calidad). ).

Por lo general, la piedra caliza comercializada proviene de rocas molidas. En cuanto a los tipos, las opciones más conocidas son: calcítica, magnesiana y dolomítica .

Todas tienen calcio y magnesio en su composición, sin embargo, la calcítica es la más recomendada para las carencias de calcio, mientras que la dolomítica tiene una mayor concentración de magnesio. El magnesio sería el intermediario.

Para su aplicación, se recomienda distribuirlo uniformemente en todo el largo de la propiedad, a una profundidad de 20 cm, ya que es en esta capa donde se encuentran la mayoría de las raíces (más finas) que absorberán los nutrientes.

En un principio, se sugiere que el encalado se realice en un período de al menos 3 meses antes de la siembra , para dar tiempo suficiente para que ocurran las reacciones químicas.

Según Embrapa , si la Necesidad de Caliza (NC) es superior a 4 toneladas/ha, es importante considerar dividirla en dos aplicaciones, la primera antes del arado y la segunda después de esa operación.

En el caso de labranza cero , la aplicación de cal será únicamente en la superficie, sin remover la tierra.

Es sumamente válido prestar atención a la dirección y velocidad del viento al momento de planificar el encalado, ya que a mayor velocidad del viento, mayor deriva (desviación de la ruta deseada), lo que incrementará el costo de la aplicación.

¿Y después?

Una vez realizados los tratamientos culturales necesarios, es importante seguir el crecimiento del cultivo. Para ello, es fundamental mantenerse al día con la información.

Una de las formas de monitoreo es a través del Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada ( NDVI , o Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada, traducido al portugués). Es un índice que analiza las condiciones de la vegetación a través de imágenes aéreas, generalmente de satélite.

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Conclusión

En este artículo vimos la importancia que tiene la piedra caliza en la productividad agrícola. Aunque el encalado es una acción estratégica, sólo debe realizarse si es realmente necesario, siendo cada caso un caso.

A pesar de los recientes aumentos en los insumos en 2021, con el dólar en alza, la piedra caliza sigue siendo una de las más baratas para el productor, lo que corresponde a alrededor del 5% del costo total de producción. ¡Y puede traer un retorno económico increíble sobre la productividad, si se hace bien!

Como curiosidad, los suelos urbanos , que están constantemente revueltos por la tierra, al estar compuestos por escombros, cemento, ladrillos, etc., suelen tener un pH básico y son pobres en cuanto a la presencia de nutrientes. Por eso es importante cambiar el suelo en las plantaciones de paisajismo y forestación.

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